 tao, đúng không ?
Hồng Hoa vẫn im lặng cắn môi . Thái độ của nó càng khiến tôi thắc mắc:
- Nhưng tại sao mày lại trốn tao ?
Lúc đầu Hồng Hoa không chịu nói . Nó cứ lắc đầu hoài . Tôi phải gặng hỏi một hồi, nó mới ấp úng giải thích:
- Tại em... mắc cỡ.
Giải thích như nó càng khó hiểu thêm. Tôi ngơ ngác:
- Mắc cỡ chuyện gì ?
Hồng Hoa đỏ mặt:
- Thì chuyện em... bán cháo lòng ngoài chợ đó.
Tôi phì cười:
- Mày ngốc lắm ! Bán cháo có gì phải mắc cỡ ! Dì Sáu tao ở dưới quê cũng bán cháo vậy !
Rồi tôi tặc lưỡi, hít hà:
- Cháo lòng ngon thấy mồ ! Tao thích ăn cháo lòng lắm !
Hồng Hoa cười khúc khích:
- Cháo lòng mà ngon ?
Tôi trợn mắt:
- Chứ gì nữa !
Hồng Hoa rùn vai:
- Em chẳng thấy ngon chút nào ! Hôm nào bán ế, mẹ cũng kêu em ăn. Ăn hoài ngán tận cổ !
Tôi cười:
- Đó tại mày ăn hoài . Lâu lâu ăn một lần như tao mới thấy ngon ! - Rồi tôi nheo mắt nhìn nó - Hôm nào tao ra chợ ghé mày ăn nghen !
Lời đề nghị của tôi khiến Hồng Hoa giật mình. Nó lắc đầu nguầy nguậy:
- Thôi, thôi, không được đâu !
- Sao lại không được ?
Hồng Hoa nhăn nhó:
- Em bảo không được là không được chứ sao ! Kỳ lắm !
Tôi nhún vai:
- Có gì đâu mà kỳ !
Thấy tôi giở bài lì, Hồng Hoa nghinh mặt:
- Anh mà ghé ra đó một lần, em nghỉ chơi anh luôn !
Tới lượt tôi giật thót. Đòn của Hồng Hoa đúng là đòn độc. Tôi đành phải hạ giọng năn nỉ:
- Tao nói đùa vậy thôi chứ tao không ra chỗ mày đâu ! Mày đừng nghỉ chơi với tao nghen !
- Ừ. Nhưng mà anh hứa đi !
- Hứa gì ?
- Hứa không ra chỗ em.
- Thì tao đã nói rồi . Tao hứa .
Rồi tôi nhìn nó, nói:
- Cả mày nữa, mày cũng phải hứa với tao .
- Hứa sao ?
Tôi nghiêm giọng:
- Hứa không được để tao chơi một mình nữa . Hứa chiều nào tao nghỉ học, mày cũng đến chơi với tao .
Hồng Hoa cười tươi:
- Em hứa .
Khi Hồng Hoa cười, hai cái lúm đồng tiền lộ ra trên má trông dễ thương ác ! Càng dễ thương hơn nữa sau khi nó đã hứa sẽ không "bỏ rơi" tôi như những ngày vừa qua, nó sẽ đến thăm khu vườn thường xuyên để tôi khỏi phải dài cổ trông chờ. Thấy tôi nhìn nó đăm đăm, Hồng Hoa hỏi:
- Làm gì anh ngó sững em vậy ?
Tôi bâng khuâng:
- Mày cười có mấy cái lúm đồng tiền trông dễ thương quá !
Hồng Hoa "xí" một tiếng và xấu hổ quay mặt đi:
- Em không thèm cười với anh nữa đâu !
Tôi cười hì hì:
- Kệ mày ! Mày không cười thì tao chọc cho mày cười !
Hồng Hoa ngúng nguẩy:
- Em không cười !
Nó nói vậy nhưng tôi biết nó không thể làm nghiêm với tôi được. Hễ tôi chọc là nó cười ngay, mặc dù trong lòng nó đang có lắm chuyện buồn.
Đang nghĩ ngợi lan man, tôi sực nhớ đến cái mô đất khi nãy, liền hỏi:
- À, mấy hôm nay tao quên hỏi mày ! Cái mô đất đó là mô đất gì vậy ?
Hồng Hoa tỏ vẻ ngạc nhiên:
- Mô đất nào ?
Tôi chỉ tay vào mô đất:
- Mô đất này nè ! Hôm trước tao thấy mày cắm mấy cái que gì đó !
Hồng Hoa ấp úng:
- À, đó là nấm mộ .
Tôi giật thót:
- Nấm mộ ? Nấm mộ gì mà nhỏ xíu vậy ?
- Ừ.
Tôi gãi đầu:
- Ừ là sao ? Mày chôn cái gì dưới đó vậy ?
- Em chôn con Mi-mi .
- Mi-mi ?
Hồng Hoa nói, giọng buồn bã:
- Ừ, đó là con mèo nhỏ của em. Nó ốm. Rồi nó chết. Em khóc suốt một tuần.
Tôi không giấu được sự thắc mắc:
- Nhưng tại sao mày lại chôn trong vườn của tao ? Mà mày chôn khi nào ?
Hồng Hoa lộ vẻ bối rối . Nó trả lời, giọng lúng túng:
- Em đâu có chôn nó... ở đây . Em chôn nó trong khu vườn của em ở dưới quê . Nhưng nấm đất này lại trông giống hệt... mộ . Mi-mi .
Lời giải thích của Hồng Hoa khiến tôi nhẹ nhõm cả người .
Tôi thở phào:
- Vậy mà tao cứ tưởng mày cắm mấy cây que để ếm bùa tao !
Hồng Hoa tròn mắt:
- Em ếm bùa anh làm gì ?
Tôi ngớ người ra:
- Thì tao đâu có biết ! Tao chỉ tưởng vậy thôi !
Hồng Hoa lườm tôi:
- Tưởng gì kỳ vậy ?
Tôi chỉ biết nhe răng cườị Rồi tôi lại hỏi:
- Còn hình vẽ trên cây mận ?
- Sao ?
- Hình vẽ gì vậy ?
- Em đâu có biết.
Tôi nhăn mặt:
- Xạo đi mày ! Hôm trước tao thấy mày trèo lên cây mày xem rõ ràng !
- Thì em có xem.
Tôi hỏi, giọng nghi ngờ:
- Như vậy mày phải biết đó là hình gì và do ai vẽ chứ ?
Hồng Hoa lắc lắc mái tóc:
- Làm sao em biết được ? Em trèo lên cây mận chơi và tình cờ nhìn thấy hình vẽ vậy thôi !
Tôi tặc lưỡi:
- Chỉ vậy thôi hả ?
- Ừ, vậy thôi !
Tôi thở một hơi dài . Hóa ra nó cũng chẳng biết gì về xuất xứ của hình vẽ lạ lùng kia . Nó cũng giống như tôi thôi . Vậy mà hôm trước nó làm ra vẻ lén lén lút lút trông phát ớn. Hình vẽ lại xấu tệ, thế mà nó cứ thích thú đứng xem cả buổi . Thật tôi chưa thấy ai kỳ cục hơn con nhỏ này . Ba mẹ tôi và anh Khánh mỗi khi nổi dóa lên thường mắng tôi là thằng khùng, nhưng xem ra Hồng Hoa còn khùng hơn tôi.
Chương 7

Kể từ hôm hứa với tôi, Hồng Hoa đến thăm khu vườn của tôi khá thường xuyên. Trừ các buổi chiều tôi đi học, các buổi chiều còn lại Hồng Hoa đều đến chơi với tôi . Cuộc sống của tôi trong những ngày này bỗng thay đổi hẳn, nó trở nên ấm áp và đẹp đẽ xiết bao ! Cả khu vườn cũng vậỵ Dường như lá xanh hơn, còn gió thì reo vui suốt ngày trên những vòm lá biếc.
Chúng tôi càng ngày càng thân nhau hơn. Tôi bê cả chồng sách ra vườn và chúng tôi nằm lăn ra bãi cỏ, mỗi đứa một cuốn sách trong tay, say mê đọc đến khi những dòng chữ nhòe đi trong bóng chiều chập choạng. Những lúc đó, mải cắm đầu vào trang sách, không ai nói với ai một lời nào, chỉ có tiếng lá xạc xào đuổi nhau trên cỏ, nhưng không hiểu sao lòng tôi dâng lên một cảm giác hân hoan khó tả và tôi cứ mong cuộc sống ngưng đọng lại mãi ở giây phút êm đềm này .
Cũng có khi tôi và Hồng Hoa chụm đầu vào đọc chung một cuốn sách. Hồng Hoa nghỉ học từ hồi lớp năm nên nó đọc chậm rì. Đọc xong một trang sách, lần nào tôi cũng phải chờ nó đọc xong phần của nó mới được giở qua trang kế tiếp. Đợi một hồi, sốt ruột, tôi lại phải giục:
- Đọc lẹ lên chút coi !
Hồng Hoa bao giờ cũng trả lời bằng câu:
- Anh chờ em chút xíu nữa đi ! Gần xong rồi !
Tôi nhăn nhó:
- Gần xong đâu mà gần xong ! Mày đọc lâu thấy mồ !
Hồng Hoa nuốt nước bọt:
- Gần xong thật mà ! Còn chừng bảy, tám dòng nữa thôi !
Bảy tám dòng của nó bằng bảy, tám chục dòng của người ta . Và thế là tôi lại gắt:
- Đọc sách chung với mày chán ơi là chán ! Mày đọc cứ như rùa bò !
Thấy tôi nổi cáu, Hồng Hoa chớp mắt, giọng biết lỗi:
- Ừ, thôi anh lật qua trang mới đi !
Tôi liếc nó, áy náy:
- Nhưng mày đã đọc xong đâu ?
Hồng Hoa mỉm cười:
- Kệ nó ! Em đọc chừng đó cũng được rồi !
Nghe cái giọng hiền hòa của nó, lòng tôi tự dưng mềm hẳn đi . Tôi chẳng còn buồn giục nó nữa:
- Thôi, mày cứ đọc cho xong đi ! Tao chờ thêm một chút nữa vậy !
Hồng Hoa khẽ lắc đầu:
- Anh cứ lật qua đọc đi ! Đừng đợi em ! Em đọc chậm lắm !
Tôi lại gắt:
- Tao đã bảo tao đợi mày là tao đợi kia mà ! Mày chưa đọc xong, tao cũng chẳng thèm đọc phần của tao đâu !
Trước sự nạt nộ của tôi, Hồng Hoa không dám hé môi nói lại nửa tiếng. Nó đành im lặng cúi xuống đọc tiếp.
Trong khi chờ đợi, tôi ngả đầu trên cỏ, vẩn vơ nhìn những con chim sâu nhỏ hơn nắm tay vừa thoăn thoa+'t chuyền cành vừa kêu lích chích luôn mồm. Đôi khi tôi lại thích thú nhìn ngắm những tia nắng nhấp nháy trên vòm lá, những lúc như vậy tôi cố tình nheo mắt lại để thấy những tia nắng trở nên lung linh hơn.
Thỉnh thoảng, tôi liếc sang Hồng Hoa . Mặc dù ngoài miệng bảo đợi nhưng thấy nó dò dẫm từng chữ trên trang sách, không biết đời nào mới xong, tôi không nén được tiếng thở dài ngán ngẩm.
Rốt cuộc, không thể nào kiên nhẫn hơn được, tôi đành lên tiếng đề nghị:
- Thôi để tao đọc cho mày nghe hén ?
Hồng Hoa mở to mắt:
- Anh đọc ?
Tôi gật đầu:
- Ừ, tao đọc. Tao sẽ đọc to lên cho hai đứa cùng nghe, mày chịu không ?
Hồng Hoa chịu liền. Nó gật đầu, mặt mày hớn hở.
Thế là từ hôm đó, chiều nào tôi cũng đọc sách cho Hồng Hoa nghe . Khi thì ngồi trên thành giếng, khi tựa lưng vào gốc mận, lúc lại nằm dài trên cỏ, Hồng Hoa luôn luôn xúm xít bên tôi . Sách mở trên tay, tôi vừa đọc vừa cố sửa giọng cho diễn cảm, còn Hồng Hoa thì nghểnh cổ nghe, chốc chốc lại tặc lưỡi xuýt xoa .
Đọc sách cho Hồng Hoa nghe vài lần, tôi đã biết rõ tính nó. Nó chỉ thích các câu chuyện có hậu trong đó người tốt luôn luôn thắng còn kẻ xấu bao giờ cũng thua . Lần nào cũng vậy, hễ tôi đọc tới chỗ nhân vật tốt lâm nạn hay gặp phải những nghịch cảnh là nó bắt đầu khụt khịt mũi . Cái giọng sụt sịt lẵng nhẵng của nó nhiều lúc khiến tôi phát bực, phải gắt lên:
- Mày có im đi không ! Mày cứ làm ầm ĩ như vậy làm sao tao đọc tiếp được !
Thấy tôi nổi khùng, Hồng Hoa đưa tay quệt nước mắt và cố mím chặt môi lại để khỏi bật ra tiếng nấc. Dòm điệu bộ của nó, tôi thấy tội tội, bèn an ủi:
- Mày ngốc quá ! Có gì đâu mà khóc ! Tới đoạn này thì thằng Hạt Tiêu bị bắt cóc nhưng lát nữa tới phần sau, người ta đã cứu nó ra rồi và nó lại trở về với mẹ nó. Còn bọn cướp thì bị tóm sạch không sót một tên.
Hồng Hoa tươi ngay nét mặt. Nó mỉm cười và nhìn tôi bằng đôi mắt ướt:
- Thật không ? Sao anh biết ?
Tôi nhún vai:
- Tao đã đọc cuốn này cả chục lần, sao lại không biết !
Hồng Hoa có vẻ bẽn lẽn:
- Vậy mà em cứ lo lo ...
Nhờ tôi kể trước đoạn kết, Hồng Hoa mới thôi sụt sùi và lặng yên nghe tôi đọc tiếp.
Nhưng đọc sách hoài cũng chán, chúng tôi chuyển sang trò chơi khác. Tôi rủ Hồng Hoa:
- Tao với mày chơi đá dế đi ! Mày một con tao một con, đá nhau xem bên nào thắng !
Nào ngờ Hồng Hoa lắc đầu:
- Thôi, em không chơi trò đá dế đâu !
Tôi ngạc nhiên:
- Sao vậy ?
Hồng Hoa cười:
- Con gái ai lại chơi trò đó !
Tôi hừ giọng:
- Có sao đâu ! Con gái con trai gì chơi chẳng được !
Nhưng Hồng Hoa tỏ ra chẳng mê trò đá dế của tôi chút nàọ Nó vẫn một mực từ chối:
- Với lại, xem hai con dế đá nhau em thấy ghê ghê làm sao !
- Có gì đâu mà ghê ! Tại mày là con gái, mày nhát gan đó thôi !
Tôi có ý nói khích nó để nó đồng ý chơi với tôi . Không ngờ nó gật đầu, giọng thản nhiên:
- Ừ, em nhát gan hồi nào đến giờ.
Tôi đành thở dài xuôi xị:
- Vậy thì thôi !
Sợ tôi buồn, Hồng Hoa lại rụt rè đề nghị:
- Hay mình chơi đá gà đi !
Tôi trố mắt:
- Gà đâu mà đá ?
- Không phải là gà thật ! - Hồng Hoa chớp mắt - Đá gà là đá cỏ gà ấy mà !
Tôi bĩu môi:
- Tưởng gì ! Cái trò này hồi ở dưới quê tao chơi hoài !
Nói vậy nhưng tôi vẫn cùng với Hồng Hoa lom khom đi tìm cỏ gà qua